前川清は、歌手やタレントとして活躍する人物である。歌手としてはソロ活動のほか、内山田洋率いる歌謡グループ「内山田洋とクールファイブ」のメインヴォーカルとしても知られており、『長崎は今日も雨だった』『東京砂漠』などのヒット曲が有名である。
いかなる曲も、マイクを片手に持って一本立ちで歌いきるというスタイルを突き通し、歌唱後には直立不動のままお辞儀をするという特徴を持っている。
同業者でもファンを公言する人も多い。
サザンオールスターズの桑田佳祐は中学生のころからクールファイブのファンであり、前川の歌い方をモノマネしていたこともあるという。実際、桑田の独特の歌唱スタイルに大きな影響を及ぼした人物の一人に前川がいるという。
初めて桑田からファンであることを聞いた前川は、その当時の短パンなどの風貌からファンであるとは夢にも思えなかったとしているが、のちにこうした縁もあって、サザンの楽曲「SEA SIDE WOMAN BLUES」などを前川がカバーするといったことが何度かある。
また、同郷という縁で福山雅治から楽曲「ひまわり」が提供されたこともあり、さらにMr.childrenの桜井和寿に至っては、自分の作った楽曲を歌って欲しい人物は誰かという質問に、前川を上げるほど高く評価している。
2007年に結成された男性コーラス・グループ「純烈」には、こんなエピソードがにわかに囁かれている。
ある時、俳優であるリーダー・酒井一圭(かずよし)が『クラッシャーカズヨシ』(2007)の撮影中、事故によって足を骨折して動けなくなってしまった。その入院期間、夢の中に連日のようにクールファイブが現れ、なぜなのかと考えた末に「前川清は一歩も動かずに歌っている！」ということに気付き、動かずとも行えるムード歌謡を歌おうと発起してグループ結成に至ったとのこと。
まて、前川は歌手としてだけではなくお笑い・バラエティの領域へも足を踏み入れ、広く活動を展開している。そのきっかけとも言えるのは、萩本欽一の誘いであったという。
70年代に放送された人気バラエティ番組『欽ちゃんのドンとやってみよう！』(欽ドン)にて、萩本の声掛けもあって前川が出演することとなった。だが、この出演承諾は、「頼まれると断れない」という性分からの消極的なものであった。また「自分は歌手なのに」という気持ちが拭えず、面白いと言われることにショックを受けたこともあったという。
しかし、萩本から「お客さんはそれが見たい」「今は笑われるのをやればいい」という回答から考え方を改め、お笑いの対象になった上で「じゃあ歌も聴いてみますか」というついで感覚がいいとも思えるようになったという。のちに、前川は『8時だョ！全員集合』『ドリフ大爆笑』にも数度出演、コントを繰り広げるなど、お笑いとしての前川清というキャラクターも確立した。
ただ、そういったお笑いとしてキャラが開花する以前、思いもよらない場面でまるでコントのような事態が巻き起こったこともあった。
クールファイブが、ヒットによってテレビやステージに引っ張りだこだった時代のこと、とあるステージで「長崎は～」のイントロが流れ始めたのだが、肝腎のマイクが無い。本来は、イントロの最中にエレベーターマイクが床から上がってくるはずだったのだが、故障かミスか、どういうわけかマイクが一向に出てこなかった。
そこで前川はじめメンバーは、なんとステージの床にへばりついてコーラスを開始するという妙技を展開、その後やっと出てきたマイクの上昇に合わせて徐々に立ち上がりながら歌うという荒業を披露し、会場は笑いに包まれたとか・・・
前川のお笑いへの素養は、実のところバラエティ番組への君臨以前のその片鱗が見られていたといっても良いのかもしれない。
【参考記事・文献】
・https://asuneta.com/archives/128171
・https://ameblo.jp/dam-oyaji/entry-12247027960.html
・https://news.1242.com/article/163340
・https://www.1242.com/tsurube/tsurube_blog/20221024-285056/
・https://dot.asahi.com/articles/-/103482?page=1
・https://news.music.jocee.jp/article/d961e05e-ca42-11ef-9aec-9ca3ba08d54b#gsc.tab=0
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【文 ナオキ・コムロ】
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