明智小五郎と言えば、江戸川乱歩の生んだ私立探偵であり、横溝正史の作品に登場する金田一耕助と並び、日本で最もよく知られる”名探偵”の一人である。高木彬光による神津恭介を入れて『日本三大名探偵』と呼ばれている。
明智小五郎のイメージと言えば、英国紳士的な洋装を着こなし、葉巻にコーヒーを嗜むといういわゆる美男子的な容貌で定着しており、小説の挿絵や現代のコミカライズでもそのように描かれている。
しかし、初期の彼の風貌はそれと全く正反対であり、初登場作『D坂の殺人事件』では、タバコ屋の2階を間借りし、もじゃもじゃな髪をかき回す癖を持った和服の貧乏書生として描かれている。
まるで金田一耕助のようではないか、まさか明智は金田一がベースになっているのか?と若い人たちの中には思ってしまう人もいるかもしれないが、「D坂の殺人事件」の発表は1925年、金田一が初登場した『本陣殺人事件』の発表は1946年と、実は明智の登場が金田一よりも20年ほども早いのだ。
おそらくは、当時の「書生」に対する共通イメージから、偶然にも似た風貌になってしまったのだろう。
探偵としての明智の特徴は、証拠に拘らないという点にある。むしろ、自身の推理によって犯人に心理戦を仕掛け、最後には犯人を自白させるといったかなり特殊なストーリーを展開させている。
また、登場回数を重ねるにつれて犯人の”人間離れ”が増していき、それと共に明智自身も格闘、射撃、変装といった特殊なスキルが付与されていった。かの怪人二十面相相手には、怪人顔負けの変装を駆使するなど、もはや明智自身の能力が超人的な域に達しており、窮地の際には拳銃からあらかじめ「弾は抜いておいた」というような桁外れの器用さも見せる。
あのシャーロック・ホームズでさえ、地球の公転すら知らないほど知識に偏りがあるという風に不得手な分野が存在するが、一方の明智は、少なくとも作中においては不得手なものが無いと言わざるを得ない。探偵というよりもヒーローと言った方が適切かもしれない。
ところでホームズと言えば、ルパンの生みの親であるモーリス・ルブランによって『ルパン対ホームズ』という形で対決が繰り広げられたことがあるが、明智もまたルパンと対峙している。
1930年から31年にかけて雑誌「キング」に連載されていた『黄金仮面』では、美術品を盗み出す”黄金仮面”と呼ばれる怪人が登場するが、この正体がアルセーヌ・ルパンであり、明智とルパンの対決・追跡劇となっている。
余談だが、本作ではルパンすなわち黄金仮面と恋仲になっていたことが判明するとある富豪の娘が登場するのだが、その女性の名が”不二子”であった。
さて、そんな明智小五郎にはモデルとされている実在の人物がいる。
それは、講釈師・神田伯龍だ(名跡であるため正確には5代目)。
乱歩は伯龍の講釈を好んでよく聴いていた。また、伯龍は痩せて角ばった体に白い歯を見せて笑う妖しげな表情といった独特の風貌でも知られ、強く惹かれた乱歩は彼をモデルに探偵というキャラクターの構想を浮かべたという。
実際に、「D坂」では明智の姿に対し歩き方、顔つき、声までが伯龍とそっくりだと語られる一節がある。
そうなると、次は「明智小五郎」という名前の由来が気になるというのが人のサガだろう。
今では、「明智」あるいは「小五郎」という名がついている探偵的なキャラクターは、ほぼ間違いなく明智小五郎が由来となっていることは間違いない。それほどのイメージ定着を成功させたこのネーミングであるが、残念ながら諸説紛々としており正確なところはわかっていない。
説の一つに、武将・明智光秀に絡めたものがある。
岐阜県にある中洞白山神社には、桔梗塚という光秀の墓と称されるものがあり、この地へ落ちのびた光秀がひっそりと暮らしたという伝説が残っている。
その際彼は名前を変えたのだが、その名前が「荒深小五郎」だった。
この光秀の姓と変名での小五郎が明智小五郎の命名の由来ではないかとするものだ。仮にこれが偶然であったとしても、なんとも不思議な巡り会わせではあるのだが・・・
【参考記事・文献】
・https://dic.nicovideo.jp/a/%E6%98%8E%E6%99%BA%E5%B0%8F%E4%BA%94%E9%83%8E
・https://x.gd/3RNjf
・https://dic.pixiv.net/a/%E6%98%8E%E6%99%BA%E5%B0%8F%E4%BA%94%E9%83%8E
・https://www.wikiwand.com/ja/articles/%E9%BB%84%E9%87%91%E4%BB%AE%E9%9D%A2
・https://sengoku-his.com/846
・https://nihonsizatugaku.net/aketimituhide-arabukakogorou/
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【文 ナオキ・コムロ】
画像『江戸川乱歩シリーズ 明智小五郎 DVD-BOX1 デジタルリマスター版』