インドネシアのフローレス島では、ここ数十年の間で小さなヒト型生物の目撃証言が複数回報告されている。
通称「ホビット」と呼ばれている小柄なヒト型生物が実在する証拠として、2003年に初めて洞窟から発掘されたホモ・フローレシエンシスと名付けられた化石人類の存在が上げられている。
ホモ・フローレシエンシスは身長1メートルあまりのかなり小柄なヒト科であり、約6万年前に絶滅したとされている。体格に合わせて脳も小さかったが、石器などを加工する能力は持ち合わせていたという。
アルバータ大学のグレゴリー・フォース教授によれば、フローレス島に謎の「猿人」がいるという話は、このホモ・フローレシエンシスが環境の変化を乗り越えて現代まで島で生き残り続けたものではないか、と考えている。
フォース教授はThe Debriefの最近のインタビューにて、島の地元の人々が「ライホア」と呼ぶ小型のヒューマノイドと遭遇した事例を数多く挙げている。地元の人々による証言はあまりにも多く、説得力があるものだったため、彼は多くの証言を取材して記録するようになった。
「ライホア」の目撃証言で特に興味深い点は、目撃証言の多くが島でホモ・フロレシエンシスの化石が発見される以前にさかのぼるという事実。また、ビッグフットやイエティなどの獣人型ＵＭＡと違い、フローレス島で目撃されている猿人は小柄な体格のものしかいない。大型の個体やたまたま目撃されていたのが幼体だった、という訳ではないようなのだ。
「彼らは直立二足歩行をする限りにおいては人間に似ています。顔は猿に似ているそうですが、恐らく島民たちは猿と類人猿を区別をしていないのでしょう」とフォース教授は語る。
では、フローレンス島の人々は「生きた化石」とも言える化石人類の生き残りに遭遇していたのだろうか？残念ながらフローレンス島の猿人については物的証拠がまだ存在していない。
今後の調査でフローレンス島に化石人類の生き残りが生息していたことが明らかになるのだろうか？
（山口敏太郎タートルカンパニー ミステリーニュースステーションATLAS編集部）
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