紅海の深海を探査していた科学者たちが、海底に”天然の死の罠”を発見。
アカバ湾の水面から4,000フィート（約3,000メートル）下に塩水プールを発見したが、このプールは通常の海水の10倍もの塩分濃度を持ち、酸素が欠乏しているため、内部に侵入した生物はすべて死んでしまう。
研究者たちは、このような極限環境は初期の地球、特に生命が最初に誕生したと思われる深海の過酷な環境を模倣していると推測している。
塩水プールはまれで、紅海、地中海、新たに命名されたアメリカ湾でこれまでに約40個しか発見されていない。チームは、これらのプールが地質カプセルの役割も果たしており、乱れのない堆積物のためにアカバ湾の過去の記録を保存していると指摘した。
数千年前にこの地域で起こった津波、鉄砲水、地震などの情報を見ることができると考えられている。そして、塩水プールは、モーセがイスラエル人を約束の地に導く間に水を分けたと考えられている紅海の地域で発見された。
「我々が名付けたNEOM Brine Poolsは、紅海の塩水プールの既知の地理的範囲を拡張しており、地域的な気候および地殻変動の堆積シグナルのためのユニークな保存環境を表しています」と研究者らは述べた。
アカバ湾は、極端な深さ、火山活動、深さでの異常な温度変化など、独特の地質学的特徴のために神秘的な場所であると考えられている。
この地域は、エジプトのシナイ半島とサウジアラビアを隔てている紅海の細長い帯状の地域であり、一部の専門家は、モーセがイスラエル人を約束の地に導く間に水を分けた場所だと考えている。
アカバ湾は紅海の他の地域よりも深くて広いため、出エジプト記のモーゼの物語と一致する可能性があるからだ。
聖書はまた、イスラエルの民が海に到達する前に荒野をどのように旅したかを伝えており、アカバ付近のいくつかのルートはその説明に合致するかもしれないのだという。
しかし、マイアミ大学の科学者たちは、遠隔操作の水中探査機(ROV)を使って6週間にわたり深海を調査した際、別の謎を発見した。
サム・パーキス教授は「私たちはとても幸運でした。この発見は、このプロジェクトに専念できる10時間のROVダイビングの最後の5分間でした」と語る。最後の数分間、ROVは「泥で厚く覆われた荒涼とした海底」を発見し、研究者たちを塩水プールへと導いた。
この塩水は非常に密度が高いため、海底に沈んでおり、周囲の海水と容易に混ざることができない。塩水が地面から湧き出る場所では、「塩水プール」が奇妙な水中湖や池を形成することがある。
ほとんどの生命体は、内部に浮かんだ瞬間に滅んでしまうが、科学者たちは極限環境で繁栄している原核生物を発見した。これらは、高温、高圧、塩分、酸性、放射線などの極限環境に生息する単細胞生物である。研究チームは、硫酸をエネルギーに変える硫酸還元バクテリアも発見。
科学者たちは、これらのバクテリアがアカバ湾の硫酸塩濃度を大幅に低下させ、塩水中の硫酸塩と塩化物の比率がこの地域で記録された中で最も低いことを発見した。
これは、バクテリアが水の化学構造を変えるのに大きな役割を果たしていることを意味する。ほとんどの生物はプールに住むことはできないが、バクテリアが餌を作り出すため、多くの生物がプールの近くに留まっている。チームはウナギ、エビ、軟体動物を近くで発見した。
研究チームはまた、このプールが他の惑星の生命を知る手がかりになる可能性もあると考えている。
パーキスはライブ・サイエンス誌に次のように語っている。「私たちの現在の理解では、生命は深海で誕生し、ほぼ間違いなく酸素のない無酸素状態で誕生したと考えられています」
深海の塩水プールは、初期の地球によく似ており、酸素と超塩水がないにもかかわらず、いわゆる「極限環境微生物」の豊富な群集であふれている。
そのため、この群集を研究することで、生命が地球上に最初に出現した条件を垣間見ることができ、太陽系の他の「水の世界」やその先にある生命の探索の指針となるかもしれないという。
研究チームは、プールからコアサンプルを採取し、そのサンプルは「この地域の過去の降雨の切れ目のない記録であり、1,000年以上前にさかのぼり、さらに地震と津波の記録もあります」とパーキスは述べた。
この調査結果は、過去1,000年間の気象現象を描いており、雨による大洪水は約25年に一度、津波は約100年に一度発生していることを示している。
Scientists make shocking discovery where the Bible says Moses parted the Red Sea https://t.co/MyBCjvwiHU
— Daily Mail Online (@MailOnline) February 20, 2025
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