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公表から50年、科学史上最も非倫理的な研究の一つ「タスキーギ実験」を偲ぶ

 

タスキーギ梅毒研究は、倫理観のない科学が何をもたらすかを示す恥ずべき教訓である。

1930年代初頭、今日のCDCの前身である連邦公衆衛生局(PHS)が実施したこの実験では、アラバマ州の片田舎に住む400人以上の脆弱な黒人男性から、梅毒に対する救命治療を意図的に保留された。

この研究に参加した黒人男性は嘘をつかれ操られ、地元当局は40年間この実験に目をつぶり、参加者は実質的に人間のモルモットにされていた。皮肉なことに、タスキーギの被験者たちは、実際にはその逆であるにもかかわらず、専門的な医療を受けていると思い込まされた。

非人道的な実験が終了したのは、ソーシャルワーカーの内部告発者がその悲惨な状況をメディアに暴露した1972年のことだった。

これだけでは十分でないかのように、2010年には、同じ研究グループが1940年代に梅毒と淋病を予防するための新しい予防薬を試験するために、数百人のグアテマラ人男性に意図的に感染させていたことがわかった。

しかし、またしても彼らは自分たちが何に巻き込まれているのかまったく知らず、研究の真の目的について何度も騙されていた。真のインフォームド・コンセントは行われていなかった。

「American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine」誌に掲載された論説の中で、ハインズ退役軍人病院とロヨラ大学シカゴ・ストリッチ医学部のマーティン・トビン博士は、科学とアメリカの歴史におけるこの暗黒の時代を再考し、このようなことが二度と起こらないようにするための最も重要な教訓をいくつか挙げている。

「読者は、生命倫理の教科書で研究倫理に関する抽象的な原則を読むよりも、タスキーギ研究を読む方が、研究倫理についてより深く理解することができる。この物語は、被害者、悪役、そしてヒーローといった実在の人物が登場する生き生きとした物語であり、読者はこれらの人物を日常生活で出会う人々と重ね合わせることができる」

タスキーギ実験(1932～1972年)は、患者たちがひどい扱いを受けたため、医学研究の暗い汚点として歴史に残ることになったが、この研究が米国政府の最高の保健機関によって行われたことを考えると、なおさら不名誉なことである。

この実験は、梅毒という細菌によって引き起こされる破壊的で生命を脅かす性感染症の未治療の影響を研究することを目的としていた。この芳しくない研究を開始した最初の研究者たちが選んだのは、アラバマ州メイコン郡だ。当地は、1932年時点で人口が27,000人、その80%以上が黒人だった。

PHSの研究者たちは、リクルートを助けるために、元奴隷のブッカー・T・ワシントンが設立した黒人大学である、近くのタスキーギ・インスティテュートと提携を結んだ。

この研究では600人の黒人男性を募集し、そのうち399人は梅毒に罹患しており、201人は対照群として梅毒に罹患していなかった。これらの”ボランティア”のほとんどは、正規の教育をほとんど受けていない貧しい小作人で、白人農家の下で働いていた。彼らの参加を促すために、メイコンの男性たちには無料の医療と、最も重要なこととして埋葬保険が提供された。

適切な埋葬はこのコミュニティにとって文化的に非常に重要だが、法外に高価でもある。

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【文　ナオキ・コムロ】

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