カナダのバフィン島南東部とグリーンランド南西部の間にあるデービス海峡で、真新しい大陸が発見された。
イギリスとスウェーデンの研究者たちは、この地域のプレートテクトニクスの復元図を作成するために、重力データと地震反射データを用いてこの微小大陸をマッピングした。
この地域の地質は事前に広く研究されていたが、いくつかの謎が残っていた。
「グリーンランドと北アメリカ大陸の間で長期にわたる地ならしと海底拡散が起こり、ラブラドール海とバフィン湾の海洋盆地が形成されてデービス海峡で結ばれています」と研究チームは論文で説明している。
「しかし、グリーンランドとカナダ間の正確なプレート運動や、デービス海峡の地殻変動については意見が一致しておらず、これまでのモデルでは、海峡内の異常に厚い大陸地殻の起源を説明することができませんでした」
研究チームは、グリーンランドがカナダから分離したときのこの地域の過去を再構築する中で、異常な厚さの地殻が実際には独自のミニ大陸であり、大陸から切り離された地殻ブロックで、より薄い海洋地殻に囲まれていることを発見した。
「西グリーンランド沖合の地震反射データを再解釈した結果、新たに編集した地殻厚モデルとともに、比較的厚い (19～24 km) 大陸地殻の孤立した地形があることが分かりました。
この地殻は西グリーンランドの縁辺に沿って東西に拡大した新たに認識された段階でグリーンランドから切り離されたものです」と研究チームは記している。
「われわれは、この大陸ブロックを不完全に分裂した微小大陸と解釈し、これをデービス海峡原始ミクロ大陸と呼んでいます」
研究チームは、ラブラドール海で6,127万年前に大陸分裂が起こる前の約1億1,800万年前に、リフティング（地殻プレートが2つに分裂すること）が始まったと考えている。大陸は分裂を続け、グリーンランドが北米プレートに衝突し合体、この時期に新しいミクロ大陸が誕生したというのである。
「われわれの地震反射法によれば、58年から49年の間にデービス海峡東部で伸長現象が起きていたことが示唆されています。これは大陸の断片とグリーンランドの間の大陸地殻が最も薄くなるゾーンと空間的に一致していることから、我々はこの伸張性イベントがこの大陸断片のグリーンランドからの分離につながったと推論しています」
研究チームは、この研究がプレートテクトニクスや、それが地球住民にもたらす危険について、よりよく理解する一助になることを期待している。
Scientists Found a Surprise New Continent Hiding Beneath Greenland | Popular Mechanics
Where have you been this whole time?
– The discovery of a new primitive microcontinent between Greenland and Canada could help scientists understand how microcontinents form.
– Researchers… pic.twitter.com/Xu8cFYeWOw
— Owen Gregorian (@OwenGregorian) July 16, 2024
【文 ZENMAI】
Photo credit: D-Stanley on VisualHunt
