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ミシガン湖の海底、まるでストーンヘンジのような石列の謎に迫る

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ストーンヘンジ、この先史時代の謎めいた記念碑がなぜ建てられたのかについて、世界中の専門家の間で今なお意見が分かれている。まるで、この古くからの混乱に拍車をかけるように、謎めいた石造りの建造物が米国のミシガン湖の水面下でも発見されたことが明らかになった。

この遺跡は、2007年にノースウェスタン・ミシガン大学の水中考古学教授であるマーク・ホリーが率いる考古学者チームによって発見された。

ホリーと彼の同僚は、ミシガン州トラバースシティの沖合で湖底の調査を行っていた際、その円形に並んだ一連の大きな石列を偶然見つけたのだ。ホリーは後に、水深約12メートルで行われたこの発見は全く予想外であり、当初、何を発見したのか確信が持てなかったことを認めた。

しかし、分析の結果、石(中には約1,360キロの重さもあるものもある)は、人間が意図的に円形に並べたものであることが示唆されたと、Mediumは報じている。このパターンは直径約40フィートで、直径約20フィートの石の内側の円が特徴だ。すべてが花崗岩でできているこれらの石は、この地域で地元で発見されるものであり、約10,000年前のものと推定され北米でこれまでに発見された最古の地層の1つとなっている。

しかし、ミシガン湖の石は、ストーンヘンジの一枚岩と大きさと形が比較的似ているものの、その起源ははるかに曖昧だ。「それらは完璧な幾何学的形状を形成しているように見えますが、同じように積み重なったり、接続されたりしているわけではありません」と、科学者のロブ・ネルソンはディスカバリーUKの「アメリカンストーンヘンジ」というタイトルのエピソードで説明した。

「先史時代の部族が何千年もの間、五大湖を歩き回っていたという証拠はありますが、彼らについてはほとんど知られていません」と彼は付け加え、「考古学的記録の中で、この地層に少しでも類似しているものは見たことがありません」と強調した。

ネルソンは、アニシナアベ族の子孫であるハンクという男性に話を聞いた。アニシナアベ族は、この地域に最初に住んだ人々の一つだった。ハンクは、先史時代の狩猟採集民の祖先(最後の氷河期の後にこの地域に定住した)が、神聖な目的のためにそこに石を置いたと信じているという。

「(アニシャベ文化では)石は生き物とされています。なぜなら、石は生きている母なる大地に由来するからです」と彼は説明し、湖に記念碑があることは、祖先となる人々が長い間そこにいたことの証拠であると付け加えた。一方、ホリーは、この地域は10,000年前には水中に沈んでおらず、石が置かれた正確な場所にコミュニティが実際に定住していたことを指摘する。「海岸線に近く、資源にも近く、交通も容易です」と考古学者はネルソンに語った。

しかし、5,000年後、水位が上昇しミシガン湖盆地が氾濫した。ステレオフォトグラメトリと呼ばれる高度な技術のおかげで、ネルソンは岩石の写真をつなぎ合わせて正確な3Dレンダリングを作成し、それを詳細に分析することができた。これらの石には、マストドンと思われる絵を含む、いくつかの石の彫刻や彫刻が明らかになったのだ。

マストドンは、かつて北米を歩き回った最大の絶滅陸上動物の1つで、ゾウやケナガマンモスの祖先である。彼らは身長3.1メートル、体重約6トン以上で、約260万年前から11,700年前まで続いた更新世に棲息していた。この彫刻は、この遺跡を建設した人間がこれらの哺乳類についてある程度の知識を持ち、おそらく狩猟をしていたことを示唆しているだろう。

ミシガン大学の五大湖考古学の学芸員であるジョン・オシェイ博士は、このマストドンへの言及と、それに直接つながる石の長い列を含む地層の構成が組み合わさって、それがドライブレーンとして知られる古代の狩猟構造であった可能性があることを示唆している。オシェイ博士はネルソンに、人間は何千年もの間、狩猟者が待ち構えているキルゾーンに向かって、動物の大群を群れにするためにドライブレーンを使ってきたと語った。

もしそうだとすれば、この遺跡は、初期の人類がそのような高度な構造を作ることができなかったとする従来の考えに疑問を投げかけることになる。

それにもかかわらず、この構造の正確な目的と建築家の正体は謎のままだ。

【文　にぅま】

画像　https://x.com/archeohistories

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