考古学者たちは、現代のオランダにあるローマの農村集落のくりぬかれた骨の容器から、ローマ世界で使われていたと考えられる幻覚作用のある有毒植物の存在を示す初めての決定的証拠を発見した。
現在のオランダにあるローマ時代の農村集落ホーテン・カステルムのくりぬかれた骨から、ブラックヘンベインまたはマッドハーブとして知られる植物の種子が数百個発見された。羊や山羊の骨がバーチ樹皮のタール栓で密封されていたことから、研究者たちはこの種が意図的に使用されていると結論づけた。
ブラックヘンベインは、薬用および精神活性特性を有する非常に毒性の高い植物であり、人里近くに自生しており北西ヨーロッパの遺跡によく見られたが、意図的に使用されたかどうかを判断するのが難しかった。
「この植物は集落やその周辺で自然に育つことができるので、その種子は人間の手を借りずに自然に遺跡に行き着くことができます」と主著者でベルリン自由大学の考古学者マーイケ・グルートはニュースリリースで述べた。
「この発見はユニークなもので、ローマ時代のオランダで意図的にブラックヘンベインの種を使用していたことを示す紛れもない証拠です」
考古学者たちは、種子が故意に2.8インチ(7.2センチメートル)の長さの骨に挿入されたと判断した。研究者らは、同じ泥の穴から発見されたセラミックのスタイルとワイヤーブローチに基づいて、骨の年代を西暦70年から100年の間と推定した。
これは、後で使用するために意図的に種子が保存されていることが知られている最初の例である。
ローマの作家プリニウスは、2000年近く前にこの植物の多くの治療への応用について書いた。これらには、歯の病気、耳の痛み、虫刺されなどが含まれていた。研究によると、これらの情報源は、同薬剤が医療用に使用されており、娯楽用の薬剤とはみなされていなかったことを示唆している。
オランダのホーテン・カステルムで種子容器が発見されたことは、この集落がローマ帝国の田舎の端に位置していたため、使用が一般的であった可能性を示唆している。
「私たちの研究は、自然に古植物群に行き着く雑草と、人間が意図的に利用する植物を区別する方法についての議論に貢献します」 とグルートは述べた。
「私たちは、ブラックヘンベインの今後の発見は、発見の背景や他の薬用植物との関係を考慮して研究されるべきだと主張しています」
分析の結果、オランダの83のローマ遺跡において、ブラックヘンベインは潜在的な薬用または象徴的用途を有する他の13種と頻繁に関連していた。これは、必ずしも自然に生えていたわけではなく、栽培されていた可能性を示唆している。
これらの新しい発見は、ローマ時代にブラックヘンベイン種子が意図的に使用されたことの説得力のある証拠を提供している。
Evidence of Intentional Roman Use of Narcotic Seeds, Found in Bone Vessel in the Netherlandshttps://t.co/rjIGxTe0WN pic.twitter.com/CZS8XipX3b
— Arkeonews (@ArkeoNews) February 9, 2024
（ZENMAI 山口敏太郎タートルカンパニー ミステリーニュースステーションATLAS編集部）
