豊臣秀吉が天下を治めていた頃の話である。大和郡山の城主は秀吉の弟が勤めていた。
「うちの殿様は、よきお方じゃ」
「まことよ、慈悲深い殿様じゃ」
人々が絶賛する名君であった。その家臣の忰に亀井式部という若武者がいた。この式部は、眉目秀麗な若者であり、城下でも評判の美男子であった。
「なんと、凛々しい侍だろう」
「女子のように麗しい若者よ」
人々は彼の美貌を絶賛した。この凛々しい若武者が、美しい百姓娘と恋に落ちた。娘の名は、深雪という。
この美男・美女の恋の行方は、国中の評判となった。お似合いの二人であったのだ。二人は、打合橋で毎夜逢い引きをした。若い二人は燃えるように愛し合ったが・・・幸せな時間は長くは続かなかった。
二人の身分が違いすぎると咎められたのだ。
「早く、別れるのじゃ」
上役は式部に離別を迫った。二人の恋は城下の風紀を乱すという沙汰が降りたのである。しかし、式部は上の忠告を守らなかった。
「例え、死んでも、恋を貫くつもりでござる」
式部は毅然として言い放った。その結果、式部は斬首とあいなった。式部は上役に懇願した。
「申しわけありません、最後のお願いです。せめて、打ち首はあの人と逢い引きをした打合橋でやってくれませんか」
「あい、わかった」
武士の情けという事であろうか、式部の懇願により打合橋で斬首される事になった。城下の人々が見守る中、式部は笑って首を跳ねられた。
「なんと、酷い」
「気の毒よの」
群衆が涙を流す中・・・式部の首が、血しぶきで、弧を描いて橋の下に飛んだ。
「首が、首が落ちたぞ」
「式部殿の首は何処にいったのか」
人々が橋の下に降りてみると、首は恋人の深雪が抱きとめていた。
「なんと、このようなことになるとは・・・」
人々は涙を流し悔しがった。下では深雪が式部の首を抱いて自害しているのが発見されのた。その日は六月七日であったと言われている。
以来、毎年六月七日の夜には怪異が起こった。ニ個の大きな火の玉がそれぞれ、東と西から飛んで来る。そして、打合橋の上をまるで恋人のようにもつれ合いながら、「ジャンジャン」と大きな音を立てて、虚空に舞ったという。
これを見た村人達は、二人の純愛に涙した・・・。慰霊のために橋の袂で踊った。村人は、その火の玉をこう呼んだ。
「あれが、恋路のジャンジャン火」
二人の恋は永遠である。
（山口敏太郎 ミステリーニュースステーション・アトラス編集部）
