【オーストラリア発】世界最古の衝突クレーター

西オーストラリア州ピルバラ地域の中心部で、地球上で最も古い隕石衝突クレーターを発見した。このクレーターは35億年以上前に形成され、知られているものの中で最古のクレーターである。

このクレーターは、オーストラリア北西部のピルバラ地域でカーティン大学と西オーストラリア地質調査所の地質学者によって発見された。

発見されたクレーターは少なくとも幅100キロ（62マイル）あると推定されており、地球に衝突した元の物体は時速36,000キロ以上の速度で移動しており、地球規模で破壊を引き起こしたと考えられる。衝突は34億7000万年前に発生したとみられる。

「我々の発見以前、最も古い衝突クレーターは22億年前のものだった。したがって、これは地球上で発見されたクレーターの中では断然最古のものだ」と研究の共同筆頭著者であるティム・ジョンソン教授は述べた。

地球は誕生から最初の20億年間、巨大な宇宙の岩石に定期的に襲われてきた。その中には、約45億年前に月を誕生させた火星サイズの天体との巨大な衝突も含まれている。

研究者らは、これほどの規模の衝突は地球に劇的な影響を及ぼし、今日でも明らかな形で地球の進化を導いた可能性があると述べている。

「この衝突による膨大なエネルギーは、地殻の一部を別の部分に押し込んだり、マグマを地球のマントルの奥深くから地表に向かって上昇させたりすることで、初期の地球の地殻の形成に役割を果たした可能性がある。大陸の基盤となった大きく安定した陸地であるクラトンの形成にも寄与した可能性がある」と、この研究の共同筆頭著者であるクリス・カークランド教授は述べた。

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— George Obeid (@_Georgeobeid) March 7, 2025