その時、カリフォルニアの研究者たちは、衝撃を受けた・・・
リスといえば、ほとんどの人が木の実や種、ベリー類を食べて過ごす大きなふさふさした尾を持つ、恥ずかしがり屋で木に住む可愛らしい哺乳類を想像するだろう。
しかし、それがリスの全てではない。ウィスコンシン大学の研究者たちが最近、カリフォルニア州の地上に生息するリスの一部が肉を食べ始めただけでなく、肉を得るために小動物を追い詰めて殺す技術まで身につけていることを発見した。
通常、リスはおおよそ菜食者であるが、卵や孵化したばかりの子や小動物を入手する機会があれば、時折食べることが知られている。
しかし、獲物を積極的に狩る姿が目撃されたのは今回が初めてである。
Researchers have documented killer carnivorous squirrels in California hunting and eating voles:
(Warning: graphic) pic.twitter.com/RbdfHaUHyW
— Steve McGuire (@sfmcguire79) December 19, 2024
論文の筆頭著者であるジェニファー・スミス博士は、「これは信じられないほどエキサイティングなことです。なぜなら、この種が最初から最後まで活発な狩猟を記録したのは初めてだからです」と述べた。
「一旦狩りを目撃すると、それは夏の間何度も何度も繰り返されていました」
リスの狩猟行動(主に小さなハタネズミを狩り、殺し、食べる)は、18日間の中で74回観察され、27の異なる個体が関与していた。
また、ハタネズミの数が特に大幅に増加した時期と重なっていた。
「これらのリスは、どうやら日和見主義者にすぎないようです。この特別な夏にハタネズミが大量に発生したことで、彼らにとってニッチなエサと化したのです」とスミス博士は語った。
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