20代男性Ｂ君から聞いた話
Ｂ君は20代後半、教育関係の民間企業に勤務している。入社3年目のことだ。所属する部署内でずっと「末っ子」的存在だったＢ君に、初めての後輩となる新人が現れた。
出勤すると課長に呼ばれ、見ると小柄な若い女性、まだ女の子と呼ぶのがふさわしいような女性がそこにいた。
二人で並んで課長の机に向かう。「新人のＣさん」と紹介された。彼女の方を向くと、「キョトン」という擬音そのままの表情で自分をじっと、下からまっすぐ見つめていた。
とても小さい、ポニーテールの女の子で、肌は日焼けしたような小麦色。彼女としては普通なのかもしれないが、びっくりして見開いたように見える目で見つめられ、B君は圧を感じ、タジタジしてしまった。
しかし、こちらがひるむのも一向に気にせぬ様子で、彼女は見つめ続ける。Ｂ君はその目を見て思った。
『バンビだ！』
小柄で、薄い褐色の肌色、そして大きな瞳とくるりとカールしたまつげ。それらがディズニー映画のバンビを思わせるのだった。
若手同士、仲良くなるのは早かった。Ｃさんは、上司に聞きにくいことをＢ君に聞いたり、そのお礼と言って机に向かうＢ君にコーヒーを差し入れたり。そしてそのお礼にＢ君からお茶に誘ったり。
ハイトーンヴォイスで世間話や自分の話をするＣさんは、明るくかわいい、どこにでもいる女の子だ。社内での評判も悪くない。Cさんの教育係の中堅女性に聞くと、Ｃさんはとてもまじめで礼儀正しく意欲的。
「なんかねえ、私が説明しているとき、すごく静かだから気になってあの娘の方を見ると、じーっとこっち見つめてるのよね。一度や二度じゃないの。その都度、びっくりしちゃう」
「こっちが軽く流して話しているようなときも、すっごい目力でじっと見つめていて、なかなか慣れないわ、あれ」
そんなことを言ってその女性は笑っていたが、Ｂ君も心当たりがあるので一緒に笑った。
Ｃさんが配属されて半年ほど経った頃、Ｂ君はそろそろＣさんにつきあいたいと言っても良い頃ではないかと思い始めていた。新人としてもやや落ち着いてきたころだと思う。そして、そのころはもう相手が自分対して悪くない感情を持っているだろう感触があった。
そんなある日、Ｂ君が社の小会議室で、一人プレゼンの資料を作っていたときのこと。かなり遅い時間になっていた。
「がんばってるね」
声に振り向くと、思った通り、Ｃさんがドアから上半身を傾けてのぞいていた。コーヒーを二つ持っていた。嬉しいタイミングだ。
「ラッキー、ちょうど気分転換したかったんだ」
Ｃさんは入ってきて、Ｂ君の向かいに座った。進行状況はどう？ まあまあ、いい感じ。そんなやりとりを交わす。会話を続けるうちに、Ｃさんの仕草に気がついた。
しきりに右頬を、親指と中指の爪で、つまんだり、引っ張ったりしている。高校生がニキビを潰そうとするような仕草。彼女はたまに小さな吹き出物ができて、そんな時にこの仕草をする。
「昨日、会社帰りにね・・・」
彼女は世間話をしながらも、ずっと爪の先で頬をチョンチョンとイジっている。
Ｃさんはふいに、爪先をぷちっと頬から引くと、何か引っこ抜いたその先をじっと見つめた。バンビの目だ。自分の頬から引き抜いて、爪で挟んだなにかを鼻の先に近づけ、バンビの瞳で彼女はそれをじーっと見つめた。そしてぺろっと長い舌を出して飲み込んだ。
Ｂ君は固まった。
その舌は紛れもなく偶蹄類のような長い舌だった。今のはなんだったのか？ 自分は今なにを見たのか？
うろたえるＢ君に、Ｃさんはバンビの目をじっと向けた。
『告白はよそう』
そう思い、ひるみ続けるB君から、Ｃさんは目を離さない。バンビの瞳は一向にひるまなかった。
（アトラスラジオ・リスナー投稿 タマリンさん ミステリーニュースステーションATLAS編集部）
Seneth InduwaraによるPixabayからの画像
