日本で初めて「ラーメン」を食べたのは本当に徳川光圀なのか？

徳川光圀の食べ物にまつわる逸話は非常に多い。焼いた鮭の”皮”が好物であったとは有名な話であるが、彼は餃子、チーズ、黒豆納豆などを日本人で初めて食べた人物であるという逸話も残っている。

水戸藩士である立原翠軒(たちはらすいけん)が著した『西山遺聞』には、「すべて食物のことは、みずから製して試むべきことなり」(「食べ物がどれだけ手間をかけられて作っているかは自分で作ってみなければわからない」)という光圀の言葉が記されているという。

江戸の敷地内に田畑を持ち、隠居後は年貢まで納めたほどに、光圀の食べ物に対する信念と関心がいかに強かったかが伺える。

そんな逸話の一つで、日本で最初にラーメンを食べたのは徳川光圀だったと言われているものがある。

光圀は、儒学を熱心に学んでいた当時、長崎に亡命していた明の儒学者を水戸に招待していたほどであったという。この頃、明から渡来していた儒学者の朱舜水(しゅしゅんすい)を重用し、彼からラーメンを伝授されたという。

記録によると、朱は光圀がうどん好きであることを耳にし、重用した礼としてレンコンの粉末(デンプンとの説も)にした「藕粉」と呼ばれるものと小麦を混ぜて作った麺に汁を掛けた食べ物を振る舞ったという。

これが、いわばラーメンの原型となった食べ物であるとされ、『日乗上人日記』では、1697年6月16日に光圀が朱から伝授された麺を家臣に振る舞ったという記載がなされている。

詳しい製法の記録は残念ながら残っていないが、近年ではこの時光圀が食べたラーメンの再現を試みたという店舗が現れるなど、観光資源的な存在として注目を集めているのは確かだ。

以上のことから、光圀が日本で初めてラーメンを食べた人物であるとこれまで伝えられてきた。だが、近年ではこの説に異を唱える説も浮上するようになっている。

例えば、このレンコンの粉末で作られた麺の食べ物を「ラーメン」と称して良いものかという疑問から、たとえそれをラーメンと認めたとしても、光圀よりも前に儒学者が長崎に居た頃、すでに当地でそれを食した日本人がいてもおかしくはないだろう。

光圀よりも古い時代に、ラーメンを食した日本人がいたのではないかという説もある。新横浜ラーメン博物館から発表された情報によれば、1300年代後半に中国で出版された『居家必要事類』という百科事典のような書物に、「経帯麺」というもののレシピが記されており、室町時代の僧侶・亀泉集証が著した『蔭涼軒日録』(いんりょうけんにちろく)の中に、彼が「経帯麺」のことを知り1488年に来客へ振る舞ったという記載がなされているという。

つまり、この麺をラーメンとすると光圀よりも200年以上遡る史実となる。

だが、さらに遡ってラーメンを食していた可能性があると言われる候補者がいる。一人は、奈良時代の遣唐使である阿倍仲麻呂、そして平安時代の真言宗の開祖である空海だ。

そもそも、中国において麺が日常的に食されるようになったのは後漢時代(25～222年)であったとされている。麺を食す文化は黄河流域から徐々に江南地方へと広がっていった。

この麺をラーメンとしたならば、大陸に渡った遣唐使がそれを食していたとしても不思議ではなく、このことは仏教を学ぶために大陸へ渡った僧にも同じことが言える。そう考えると、誰が初めてラーメンを食べたのかは特定は困難であるが、名前の残る著名人に限定すれば、それは阿倍仲麻呂もしくは空海に絞られるだろう、というのがこの説だ。

麺物にしても、先に出たうどんを始め蕎麦やソーメンなど種類はいくつもある。これらの説も最終的には、ラーメンがどのように定義されるかが決定打となることは間違いない。

それでも、光圀が初めてラーメンを食べたということがこれだけ人口に膾炙しているというのは、彼のネームバリューもさることながら、先に言ったような食に対する強い信念がイメージを確固たるものとしているためであると考えられるだろう。

【参考記事・文献】
日本で初めてラーメンを食べたのは水戸黄門(徳川光圀)！【水戸藩らーめん】
https://zatsugaku-company.com/mitokomon-ramen/
日本で初めてラーメンを食べたのは誰？
https://www.ramen.jp/wonderland/tsu/3.html
「日本人は何を食べてきたか」第2回　徳川光圀
https://gendai.media/articles/-/25525
徳川光圀も食べたラーメン、忠実に再現　途切れぬ気持ち
https://www.asahi.com/articles/ASP7M6X2SP7GUJHB01B.html
日本人で初めて「ラーメン」を食べたのはだれなのか？─❝初めて❞の日本史
https://www.rekishijin.com/30005
日本で初めてラーメンを食べたのは誰なのか
https://toyokeizai.net/articles/-/181452