ゴシップが好きなら、15世紀のイングランドは最高の場所だっただろう。王国には噂や陰謀論があふれていた。この世紀には、民衆の不安や内戦が何度か起こっており、社会の危機的状況下で陰謀論が湧き上がる傾向があることを考えれば、これは当然のことである。
陰謀論についての議論は、それがどこから来たのか、誰が信じたのか、どのように広まったのかという疑問につながることが多い。今日、意図的な誤報を広めるために使われるコンテンツについて「フェイクニュース」という言葉がよく使用される。15世紀のイギリスの宮廷で聞かれた話が証明しているように、このような話は昔からあった。
歴史家のチームとして、私たちは歴史的な文脈の中でこの現代的な概念に魅了され、中世においてフェイクニュースがどのように機能していたのかを理解したいと思っていた。私たちは、特にその時代の女王にまつわる噂を調べることにした。
中世の女王は、家父長制社会の中で権力を持ち、しばしば外国人女性であったため、噂やゴシップ、中傷の対象となることが多かった。そこで、フェイクニュースがどのように広まったかを理解するために、女王に関する否定的な噂を広めた人物に対する訴追の証拠を探すことにした。
外国の影響力に対する懸念が、どのように噂を形成したかを検討してみたい。王族の結婚は、平和をもたらし、新たな同盟関係を築くために交渉されることが多かった。しかし、特権階級同士の結婚は、長期にわたる疑念や偏見を和らげるには不十分だった。
たとえば、アンリ4世のフランス人妻ジョアン・ド・ナバラの家庭は、王国に不利な働きをする外国のスパイだらけだったのではないかとの疑惑があった。しかし、このような話が持ち上がったのは、夫のアンリ4世が亡くなり、彼女が単に新しい王の継母となった後のことだった。
ヘンリー6世のフランス人妻、アンジュー家のマーガレットもイングランドに損害を与えたと言われる。ある噂によると、彼女は1457年にイングランド南東岸のサンドウィッチを攻撃するようフランス軍に勧めたという噂も流れた(しかし、不思議なことに、この説の主な証拠はイギリスの作家ではなく、フランスの作家によるものであった)。このような噂は、一般的な福祉に対する外国の影響に対する懸念を示している。
15世紀のイングランドでますます顕著になった陰謀論の一種は、ある貴族の女性が自分たちの目的を達成するために魔術や妖術を使っているというものであった。
1464年、エドワード4世は、未亡人のイギリス人女性エリザベス・ウッドヴィルと密かに結婚したことを発表し、イングランドに衝撃を与えた。王国にとって有益な外国の王女と結婚するよりも、王は愛(あるいは欲望)のために結婚することに決めた。
王妃の母であるルクセンブルクのジャケッタが、エドワードを結婚に導くために魔術を使ったという噂が流れた。ジャケッタは、魔術に使うために国王、王妃、ウォリック伯爵の鉛像を作ったと疑われていたが、のちにその疑惑は晴れた。
この告発は、ある意味、王妃とその不人気な親族に対する中傷であり、邪悪な力に手を染めたという汚名を着せるものであった。しかし、それはまた、異常で、多くの人々にとって深く好ましくない結婚を説明したり、物語ったりする手段でもあった。
調査によれば、アキテーヌのエレノア(1122-1204年)、バイエルンのイザボー(1370-1435年)、ブルゴーニュ伯爵夫人ジョアン(1287/88-1330年)、ブルゴーニュのマーガレット(1290-1315年)、ブランシュ(1296-1326年)など、12世紀から14世紀にかけてのヨーロッパの王妃の多くが、その存命中、あるいはその後に性的スキャンダルの噂にさらされ、スキャンダルの元凶に報復されることはなかった。
15世紀のイギリスは、性的スキャンダルがあまり無かったため、王妃について考えるには珍しい時代だったようだ。それが16世紀のヘンリー8世、とりわけ王が2番目の王妃アン・ブーリンについて広めた異常な陰謀論によって一変する。アン・ブーリンが弟のジョージ・ブーリンと近親相姦をしたという疑惑は、一般的には根拠がない。
しかし、このようなスキャンダラスな告発が、何世紀にもわたって行われていなかったときに呼び起こされたのは興味深いことだ。この告発は12世紀にアキテーヌのエレノアによってなされたことがあるが、近親相姦は一般的な疑惑ではなかった。
このような噂の存在は知っていたが、その起源については定かではない。このような噂がどこから始まったのかを突き止めようと、王の裁判所であり、つまりこの国で最高の裁判所であったキングズ・ベンチ裁判所の一連の記録を調べた。
これらの膨大なラテン語の記録は、何世代にもわたる歴史家たちによって利用され、王に関する扇動的な噂を広めたとして個人を訴追した数多くの事件が発見されてきた。
国王の悪口を言って罰せられた例はたくさんある。ヘンリー4世の治世は、彼が簒奪したリチャード2世がまだ生きていて戻ってくるという噂に悩まされた。この噂を広めたということで多くの人物が訴追された。ヘンリー4世は王として、前任者に関する偽の噂が広まるのを食い止めるためにあらゆる手を尽くした。
国王の悪口や虚偽の噂を流した個人が訴追されたのであれば、女王が噂の対象となった場合も同じことが言えるのではないかという仮説に基づいて捜査を進めた。驚いたことに、これらの王妃に関する虚偽の噂を広めたために、個人が法の怒りを一身に受けたという証拠は見つからなかった。
法律が明らかに無関心であったにもかかわらず、これらの噂は、マス・コミュニケーション以前の陰謀論の広がりについて有益な洞察を与えてくれる。フェイクニュースは中世政治の重要な部分であり、女王はしばしば噂の対象となったが、それを広めたことで罰せられた個人はほとんどいなかったようだ。
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【文 ナオキ・コムロ】
