画像『るろうに剣心 アナザーストーリーズ (集英社文庫(コミック版))』
河上彦斎(かわかみげんさい)とは、幕末期から明治時代初期の尊王攘夷派の熊本藩士である。
田中新兵衛(しんべえ)・岡田以蔵(いぞう)・中村半次郎(はんじろう)らと並んで幕末の四大人斬りの一人とされており、また90年代に連載されていた和月伸宏の漫画作品『るろうに剣心 明治剣客浪漫譚(けんかくろまんたん)』の主人公、緋村剣心(ひむらけんしん)のモデルになった人物としても知られている。
作中の剣心といえば、短身痩躯(たんしんそうく：背が低く痩せた体)に十字の傷を左頬にある赤い髪の優男(やさおとこ)で、女性と間違えられるほど中性的な顔立ちで描かれている。戦国に端を発する古流剣術：飛天御剣(ひてんみつるぎ)流の使い手として、逆刃刀を拵え「不殺(ころさず)」を誓う流浪人であるが、かつては長州派の維新の志士として「人斬り抜刀斎(ばっとうさい)」と呼ばれ、伝説の剣客と恐れられた存在だ。
では、この剣心のモデルとなった河上彦斎とは、いかなる人物であったのだろうか。
彼は、熊本城下の下級藩士：小森貞助の次男として生まれ、11歳の頃に同伴の藩士川上源兵衛の養子となり、16歳で藩主の城の雑用・掃除係となった。礼儀正しく温和な性格で、身長150cmほどという現代から見れば小柄の色白だったという彼であるが、漢文を綴り和歌も詠める、また藩校で学問と剣術を学びながら茶道や生け花にも通じたという、文武両道のまじめな青年であったという。
彼が城に仕えていた際に細川藩の尊王攘夷派の志士宮部鼎蔵(ていぞう)と出会った彼は、彼の影響もあって攘夷思想に強く傾倒していくこととなり、また彼の協力もあって朝廷の警護兵のため上京をすることができた。しかし、八月十八日の政変によって朝廷に影響力を持っていた長州および同調者の三条実美ら公卿が追放される事態が発生、彦斎と宮部は脱藩し長州へ馳せ参じることとなった。
その後、再起を図ろうと京へ戻った宮部であるが、なんと1864年に発生した池田屋事件で新撰組に討たれてしまったのである。宮部の訃報と同思想の仲間たちが失われたことに、彦斎は強く復讐を誓うこととなった。
仇討ちのために上洛した彼が狙いをつけたのは、佐久間象山であった。佐久間象山と言えば、安政の大獄で死罪となった吉田松陰の師、長州の志士たちの師とも呼ばれ、開国論者の重鎮といえる存在であった。長州藩の追放や池田屋事件にも関わっていたとされたことで、絶好の標的となったのである。
1864年の7月11日、彦斎は白昼堂々象山を暗殺、西洋かぶれの恰好をしているということから、衝動的に斬ったと言われている。
その後は、高杉晋作らの長州改革派と結び禁門の変にも参加したが、幕府支持の佐幕派が多かった熊本藩に捕らえられ投獄、明治維新後に謀反の疑いをかけられ逮捕され、1872年に斬首。38歳であった。
人斬りの中でも異彩を放っていたと言われる彼は、攘夷の妨げになる有力者や反対思想の人物に対しては一切の容赦がなく残忍でもあったという。「ヒラクチ(腹蛇)の彦斎」などと呼ばれ、勝海舟も「怖くて仕方なかった」と語っていたという。中でも、仲間たちと酒を飲んでいた際に、突然席を立ったかと思うとそれまで話題にしていた幕府の役人の首を持って帰ってきたという逸話があるという。
一説には、象山が自分たちと同じ思想を持っていたことを知って愕然とし、それ以降人斬りから足を洗ったとも言われているが、実のところ彼が人斬りをしたという記録は、象山の暗殺以外では確認されていないと言われている。
作品の緋村剣心が、人斬りの人格がよみがえると桁違いの戦闘力を発揮する一方で、いかなる悪人であろうとも「不殺」の信念を曲げない人物として描かれるのは、まさに彦斎を投影した証だったのだろう。因みに、剣心の世界では「河上彦斎」という人物が存在しており、戦い方が似ておりお互い間違えられて迷惑しているという設定がなされている。
彼は、時勢によって思想を変える志士たちが多い中、断固としてその志を変えることはなかったと言われている。池田屋事件などで失った宮部をはじめとする多くの同志の思いに支えられた彼は、時代が明治へ移り変わるとともにその生涯を終えた。
【参考記事・文献】
河上彦斎 ～「るろうに剣心」のモチーフと言われる剣客
https://kusanomido.com/study/history/japan/bakumatu/32129/#i
河上彦斎とは？『るろうに剣心』主人公モデルとなった幕末の四大人斬り、愛刀や流儀、性格など紹介
https://intojapanwaraku.com/rock/culture-rock/75795/
緋村剣心
https://dic.pixiv.net/a/%E7%B7%8B%E6%9D%91%E5%89%A3%E5%BF%83
サイコパス的な人斬りだった河上彦斎 ～勝海舟「怖くて怖くてならない」
https://kusanomido.com/study/history/japan/bakumatu/60816/#i-6
河上彦斎ってどんな人？何をした人？【刀や子孫についてもわかりやすく解説】
https://tromolo.jp/kawakami-gensai/
るろうに剣心のモデル河上彦斎の波瀾万丈すぎる人生をまとめてみました
https://machi-log.net/2526/
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（ナオキ・コムロ 山口敏太郎タートルカンパニー ミステリーニュースステーションATLAS編集部）
