最近の研究によると、ギザの象徴的な大スフィンクスは、人間の職人が最終的な形を整える前に、自然の風によって彫刻された可能性があることが明らかになった。
何世紀にも渡って、考古学者はギザの大ピラミッドの近くにある、この4500年前の石灰岩で形作られた謎の彫刻を掘り下げてきた。多くの人がその起源と象徴性を解読しようとしたが、形成における自然環境の影響はしばしば見過ごされてきた。
ニューヨーク大学の科学者チームは、ギザの大スフィンクスが作られたときに存在した条件を再現し、おそらく世界で最も認知度の高いこの彫像を形成するため、岩の形成に対して風がどのように働きかけたかを示した。これは以前に他の地質学者によって示唆されていたが、これまでの実際の研究では検証されてこなかった。
「今回の研究結果は、スフィンクスのような地層が浸食によってどのように形成されるかについての起源の可能性を示しています」と研究者は述べている。「私たちの実験では、スフィンクスのような形は、実際には高速の流れによって浸食されたることによってできることがわかりました」
スフィンクスは、ファラオ・カフレ(紀元前2603～2578年ごろ)のために建てられたと考えられている。ヒエログリフの碑文は、ギザの3つのピラミッドの中で最も古く、最大の大ピラミッドがカフレの父であるファラオ・クフによって建設されたことを示している。カフレは王位に就いた後、ピラミッドの建設を進めた。
しかし、スフィンクスの彫刻には多くの作業が必要だったようだが、自然も助けてくれた。研究者レイフ・リストロフ氏のチームは、風で飛ばされた砂塵などによって砂漠に形成された珍しい岩層であるヤードダンの再現に焦点を当てた。彼らは、大スフィンクスは実際にはラーダンとして生まれ、のちに人間の手によって像の形として詳細に描かれたのではないかと考えている。
これを行なうために、彼らはスフィンクスがいるエジプト北東部の土地を模倣するために、中に硬くて侵食性の低い物質を埋め込んだ柔らかい粘土の山を取った。その後、彼らはこれらの地層を、風を再現するために速い流れの水で洗い、彫刻して形を変え、最終的にはスフィンクスのような地層を完成させた。
素材がより硬く抵抗力を持つようになると、ライオンの「頭」に変化し、くぼんだ「首」、地面に伸びた「前肢」、優雅なアーチを描いた「背中」など、さまざまな特徴が生まれた。リストロフ氏にとって、このことは地形の浸食からスフィンクスのような地層がどのようにして作られるのかという起源の可能性を示唆している。
「実験には、座っている動物や横たわっている動物のように見える物差しが今日存在しており、私たちの結論を支持しています」と同研究者は説明した。「この研究はまた、岩石の形成に影響を与える要因を明らかにしているため、地質学者にとっても有用である可能性があります」
（にぅま 山口敏太郎タートルカンパニー ミステリーニュースステーションATLAS編集部）
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