海外で近年流行しているのが、専用の機器を用いたリアル宝探しだ。畑や水辺で金属探知機等の機械を用いて昔の貴金属等を探すというもので、収穫は主に昔のコインなどが多いようだが、中にはとんでもないお宝が見つかることもあるという。
7月末、クリス・グリーン氏はテムズ川のほとりでマドラーキングと呼ばれる宝探しを行っていた。すると、川岸に流れ着いたと思われるガラスの瓶を発見。中にはラミネート加工された手紙が入っていたのだが、その内容が「隠された宝の存在」を匂わせるような内容だった。
“フリーホールドの北、町を埋め尽くし、私は見つけられる”
この手紙に興味をそそられたグリーン氏はこのメッセージをSNS上に投稿し、謎を解くために広く呼び掛けることにした。
「今日はちょっとしたパズルがあるんだ。先週、テムズ川でボトルに入ったメッセージを見つけたんだ。何かの暗号のようだが、私には難解すぎる！間違っているかもしれないけど、これってアメリカのヒントがあるのかな？池の向こうの友達が助けてくれるかも？」
この投稿に多くの人が興味を抱いた。
フリーホールド(freehold)はイギリスにおける自由土地保有権を意味する。不動産の所有形態の一つで、土地や建物を所有する権利が永久的にオーナーに所属している場合が該当する。土地に対する規制が少なく、改装にある程度の自由度がある。
だとすると、手紙の主は自分の所有する土地の北に宝を埋めたのだろうか。ちなみにこの手紙はプリントアウトされた上でラミネート加工されていた。そのため筆跡や署名等の作成者に繋がるヒントは確認できなかった模様。
今のところ誰もこの手紙の謎を完全に解読することはできていないようだが、真相が明らかになる日はくるのだろうか。
Mystery 'clue' discovered in a bottle washed up along the River Thames https://t.co/IL7OEpHIdD
— UnexplainedMysteries (@unexplainedmys) August 14, 2023
（勝木孝幸 山口敏太郎タートルカンパニー ミステリーニュースステーションATLAS編集部）
Pierre BlachéによるPixabayからの画像
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