最も長生きした動物といえば、「比較的小型のオウム」ではないだろうか。 しかし、オーストラリアのシドニーに住む地元の伝説的なオカメインコ、コッキー・ベネットが1916年に死んだとき、彼はほとんどの人間でさえ夢見ることしかできない年齢に達していた。
ジョージ・ワシントンという男が西部の新興国の大統領を名乗り、ナポレオンがフランス軍の一員に過ぎなかった時代に、コッキーは120歳で生まれたと言われている。 ロゼッタ・ストーンやカモノハシの発見よりも早く、最初のワクチンよりも古いかもしれない。
それとは対照的に、彼が去った世界は、戦車と機関銃がマスケットと馬に取って代わった、歴史上最も殺伐とした紛争のひとつに深く入り込んでいた。 彼が亡くなる頃には、飛行機は自動操縦で飛ぶことができるようになり、ロンドン市民は毎朝地下鉄に乗るためにエスカレーターで降りて通勤し、ハリウッドはチャーリー・チャップリンという名の小さなピエロに恋をしていた。
彼の寿命はどれくらい長かったのだろうか？ 家畜化されたイワオウムとして、コッキーは80年ほど生きると予想されていた。 そして、コッキーが少なくとも2人の飼い主より長生きしたことは驚くべきことではない。
「コッキーは最初の78年間を、南洋諸島の貿易で船を走らせていた船主のエリス船長（ジョージ・エリス）と一緒に世界中を旅して過ごした」と、歴史家のケイティ・ギルクリストは2014年に書いている。
しかし、エリスが87歳で亡くなったとき、コッキーは船長の甥に引き取られた。 コッキーは前の飼い主と一緒に地球を7周したと報告された後、ジョセフ・ボウデンとサラ・ボウデンという夫婦のもとで、「当時はシドニーのハンター通りとキャッスルレーグ通りの角近くにあったボウデンズ・クラブハウスのライセンス所有者だったのだろう」とギルクリストは書いている。
しかし、コッキーが有名人として本領を発揮したのは、ジョセフが亡くなり、サラが再婚し、新しい夫婦がシドニー南部のトム・ウグリーズ・ポイント（本当はトム・ウグリーズ・ポイント）という名前の場所に引っ越した1889年になってからだった。
サラと新しい夫チャールズ・ベネットが地元のシーブリーズ・ホテルを購入した後、この老齢のオカメインコは「ホテルに住みつき、何年もの間、”バーのコック “として君臨した」とギルクリストは述べている。
「彼は非常におしゃべりで人気があり、何千人もの住民や、彼のカラフルなキャラクターを知るようになった遠方からの観光客に知られていた」「コッキーは非常におしゃべりで人気があり、何千人もの住民や観光客に知られていた」「コッキーはホテルの前のベランダにケージを置き、そこを行き交うパレードを眺めながら、彼の騒々しく独特のスタイルで旧友に挨拶していた」と彼女は書いている。
オウムのクチバシと羽の病気（シドニー・モーニング・ヘラルド紙によれば、現在でも性成熟前にオウムの最大50％が死亡する一般的なウイルス性疾患）にかかったおかげで、コッキーは生涯の最後の数十年を事実上、羽根のない状態で過ごした。
同じ病気が、彼の奇妙なくちばしの原因にもあった。長く、ぎざぎざで、ねじれたくちばしを持つコッキーは、そのような状態で最期まで栄養を摂ることが可能だったのは、あらかじめすりつぶした餌を食べていたからだった。
彼は1916年5月26日にこの世を去った。当時の報道によれば、彼は「死の前日まで”パタパタ”していた」という。驚くべき長寿だが、それでも何の変哲もない鳥だったのか・・・いや、それは間違いだ。実際、コッキーはこれほど小さく羽もないのに、強烈なインパクトを残した。
「サラ・ベネットは、コッキーのケージに募金箱を取り付け、彼のおしゃべりがセント・ジョージ病院への寄付の呼びかけになった」と、サザランド・シャイア図書館の郷土史資料には記されている。
翼が必要だったはずなのに、翼をつけるのに十分な量を上げられなかったのは残念だが、「病院に3つのベッドを供給するのに十分な資金が集められ、それぞれに『コッキー・ベネット・コット』という言葉が刻まれたプレートが掲げられた」という。
Cocky Bennett Was 120 When He Died. Also, He Was A Parrot.https://t.co/Egp4U6F8Qe
— IFLScience (@IFLScience) July 22, 2024
【文 ナオキ・コムロ】
