5000年の歴史を持つロックアートが破壊の危機、その意外な犯人とは

ネゲブ砂漠では、史上最もゆっくりとしたペースで美術品の窃盗が行われており、そこでは多くの丈夫な菌類や地衣類が、私たちの目の前で古代の美術品を破壊している。

古代人が彫った岩絵は5,000年も持ちこたえたが、今は永久に失われる危機に瀕している。

砂漠はイスラエル南部にあり、岩にはアイベックス、ヤギ、馬、ロバ、ラクダ、そして奇妙な抽象的な形の岩絵が描かれている。岩絵(ロックアート)という言葉を初めて耳にする方もいるかもしれないが、これは先史時代の岩の彫刻と定義されている。この場合は、少なくとも紀元前3千年紀からネゲブを歩き回っていたハンター、羊飼い、商人によって作られたものだ。

ロックアートは何千年も続いてきたが、新たな研究により、これらの岩に生息する少数の「種」が重大な問題を表している可能性があることが明らかになった。ロックアート表面のサンプリングは、周囲の土壌と比較して比較的種の多様性が低いことを示したが、存在する種は破壊的であることが知られている。

DNAバーコードと直接配列決定によって明らかにされた犯人のリストには、Alternaria属、Cladosporium属、Coniosporium属、Vermiconidia属、Knufia属、Phaeotheca属、Devriesia属内の複数の菌類が含まれている。それらのうち、砂漠の環境にキャンプを張ることで有名なグループであるアルテルナリアとクラドスポリウムを除いて、それらはすべて微小コロニー菌類である。彼らはロックアートに関しては悪党としても知られている。

論文の筆頭著者でオーストリアのウィーン美術アカデミーの博士課程に在籍するローラ・ラバチンは、声明の中で次のように述べている。

「例えば、それらは地中海における石の文化遺産の劣化の有力な原因として関与しています。地衣類は岩石の劣化を引き起こすこともよく知られており、したがって石の文化遺産に対する潜在的な脅威となるのです」

問題となっている微生物の妨害者を特定することはできたかもしれないが、残念ながら問題を特定しても解決には至らない。

「これらの自然の風化プロセスを止めることはできませんが、風化プロセスの速度は、将来の気候が変化するかどうか、またどのように変化するかに大きく依存します」と、ラバチン教授の指導教官であるカーチャ・スターフリンガー教授は付け加えた。「私たちにできることは、微生物群集を経時的に観察すること、そして最も重要なことは、これらの貴重な芸術作品を詳細に記録することです」

スケッチブックの準備は万端だろうか。