NASAは、木星の氷の衛星エウロパへの最新ミッションで送り出す、謎めいたメッセージを公開した。
2023年、NASAは「メッセージ・イン・ア・ボトル」と呼ばれるキャンペーンを開始し、何百万人もの一般市民に、探査機エウロパ・クリッパーに搭載された太陽系全体に送信されるメッセージに署名するよう求めた。
打ち上げは2024年10月に予定されており、エウロパの凍った地表の下にある地域が生命を維持できるかどうかを調査することを目的としたミッションの一環である。
3月8日に発表された声明で、NASAはこれらの名前がどのように宇宙に運ばれるかを明らかにしました。NASAジェット推進研究所のマイクロデバイス研究所の技術者たちによって、260万以上の名前が「ダイムサイズ」のシリコンマイクロチップに刻印された。
このマイクロチップは記念プレートに取り付けられ、米国の詩人賞受賞者であるアブリモン氏の手書きの詩「神秘を讃えてエウロパの詩 」のコピーなどがデザインされる。
プレートは約7×11インチ(18×28センチ)の大きさで、金属製のタンタルでできており、両側には「地球とエウロパのつながりを強調する」アートワークが飾られるとNASAは声明で述べた。エウロパで生命が発見された場合、それは微生物である可能性が高いので、記念プレートは地球外生命体への善意のメッセージそのものというよりも、象徴的なジェスチャーである。
NASAの惑星科学部門のディレクター、ロリ・グレイズ氏は声明の中で、「エウロパ・クリッパーのヴォールト・プレートの内容とデザインは、意味を持って泳いでいる」と述べた。
「このプレートは、科学、技術、教育、芸術、数学など、人類が宇宙全体で提供できる最高のものを組み合わせています。私たちが知っているすべての生命体に不可欠な水を介したつながりのメッセージは、私たちが探求しようとしているこの神秘的な海の世界と地球のつながりを完全に示しています」
プレートの複雑なデザインの特徴は、この科学的な追求と地球とヨーロッパのつながりに敬意を表している。例えば、外向きのパネルには、103の言語で「水」という言葉を話した人々の記録に由来する音波の視覚表現を意味する波形が含まれている。プレートの内向きの側面には、恒星間通信を行うために使用される可能性のある無線周波数が視覚的に示されている。
NASAジェット推進研究所のプロジェクト科学者であるロバート・パッパラード氏は声明の中で、「われわれは、このミッションそのものと同様に、このプレートのデザインにも多くの考えとインスピレーションを詰め込みました」と述べている。
「何十年もの長い旅でしたが、この水の世界でエウロパ・クリッパーが何を見せてくれるのか楽しみです」
1.8億マイルの宇宙旅行の後、クリッパーは2030年に木星の軌道を回り始めると予想されている。そこから約49回のエウロパ接近飛行が予想されている。科学者たちは、このミッションを利用して、地球の全海洋の2倍の量の水を含むエウロパの海面下のデータや、月の氷の地殻、薄い大気、宇宙環境からのデータを収集できることを期待している。
月は長い間、地球外生命の探査で最も有望な候補の一つと考えられてきた。しかし、NASAのジュノー計画から新たに発表されたデータは、エウロパが生命を宿すのに十分な酸素を欠いている可能性を示唆しており、これらの期待はやや打ち砕かれている。エウロパ・クリッパーの今後の観測は、この疑問を解決するのに役立つだろう。
NASA unveils cryptic message from Earth to be sent to Jupiter's icy ocean moon Europa https://t.co/HGBkDm9D4Q
— Live Science (@LiveScience) March 13, 2024
（黒蠍けいすけ 山口敏太郎タートルカンパニー ミステリーニュースステーションATLAS編集部）
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