巨大化させた羊の雑種「フランケンシープ」繁殖を計画したモンタナ州の牧場主

モンタナ州で、80歳の牧場主、違法な人工授精、クローン動物、偽造、トロフィーハンティング、巨大な雑種の羊を作るという夢、などの要素が登場するとんでもない刑事事件が起きている。

米司法省の発表によると、モンタナ州にある87ヘクタール(215エーカー)の牧場のオーナーであるアーサー・ジャック・シューバースは、巨大な羊の雑種を作り、捕獲施設に売ることを目的とした金儲け計画の首謀者であったという。

世界最大の羊の亜種であるマルコ・ポーロ羊(オービス・アモン・ポリイ)の体の一部を、当局に申告せずにキルギスから米国に密売した。

このアルガリ羊の亜種は、体重が136キログラム(300ポンド)を超えることができ、1.5メートル(5フィート)以上の角を持っているため、トロフィーハンターにとって魅力的なターゲットとなっている。それらはいくつかの野生動物保護法によって保護されており、モンタナ州では在来種の羊を保護するために禁止されている。

有能な牧場主は、クローン胚を作るために、マルコ・ポーロ羊の体の一部から遺伝子物質を研究室に送った。胚は彼の牧場の雌羊に移植され、彼が「モンタナ山の王」(MMK)と呼ぶ雄の子孫を生んだ。その後、MMK精液を使って、モンタナ州でも禁止されている他の種の羊を人工的にかけ合わせ、雑種の羊を作成した。

2013年から2021年の間に、少なくとも5人がこの策略に関与していた。それを成功させるために、シューバースと彼の共謀者は、羊の種について嘘をつくために、いくつかの獣医学の証明書を偽造しました。彼はまた、モンタナ周辺の野生で狩猟されたロッキーマウンテンのオオツノヒツジから違法に遺伝物質を入手した。

シューバースの策略は、野生生物の違法取引と闘う保護法であるレイシー法に違反している。これは、非在来種がこれまで存在しなかった場所への導入を効果的に規制することを目的としている。

3月12日、彼はレイシー法違反の共謀と実質的なレイシー法違反という2つの野生生物犯罪の罪を認めた。それぞれ5年の懲役と25万ドルの罰金が科せられる。シューバースは2024年7月11日に判決を受ける予定だ。

司法省環境天然資源課のトッド・キム司法次官補は声明で「これは、トロフィーとして販売され、狩猟される巨大な雑種の羊種を作成するという大胆な計画でした。この計画を追求するために、シューバルトは国際法とレイシー法に違反しました。どちらも在来の動物個体群の存続と健康を保護するものです」と述べた。

「私たちがここで発見したような犯罪は、モンタナ州の野生生物の健全性を脅かす可能性があります。これは複雑なケースであり、解決には米国魚類野生生物局とのパートナーシップが不可欠でした」とモンタナ州魚類・野生生物・公園の執行責任者であるロン・ハウエルは付け加えた。