木村拓哉の奔走でどうにか事なきを得た、ＳＭＡＰメンバーの事務所からの離脱問題。
木村拓哉の功績を讃える声もあるが、うなだれて謝罪放送を行った他のメンバーの表情を見たファンからは、こういう形でのＳＭＡＰ継続は望まないといった意見も出ている。
そんな中で、一部のメディアが報道しているのが、中居の動向だ。業界ではケチで有名な人物だが、人望も厚くスタッフからの支持も多い。他の事務所のタレントとも深い絆で繋がっており、中居を中心に近い将来独立問題が再燃するのではないかと言われている。
中居自身、ジャニー喜多川社長には恩義を感じており、社長が健在な限り独立問題は持ち出さないだろうが、もし社長が引退したり、一線を退いた場合は決起する可能性があると噂されているのだ。
その時のキーマンとなるのが、笑福亭鶴瓶である。鶴瓶自身、デビュー以来お世話になってきた松竹芸能から独立するときに、松竹芸能とも友好関係を保ちながら、うまく自立の道にスライドしてきた実績がある。また、後輩の芸人・オセロ松嶋が事務所から独立するときも、裏で糸を引いたのも鶴瓶だと言われている。
今回、鶴瓶が熊本に行く予定があり、オフだった中居が同行し、二人で熊本でボランティア活動に励んだ（一部報道ではナイナイ岡村隆史の姿もあったという）。
この際、何らかのアドバイスがなされた可能性があるのではないかと業界関係者は踏んでいるのだ。
鶴瓶の独立劇は見事だった。その手腕と経験が中居の独立に反映されるのだろうか。
大山 朱姫
