NHK Eテレ(NHK教育テレビ)で放送されている教養番組『いないいないばあっ！』にとある悲しい噂が流れている。
それは2017年の春に『いないいないばあっ！』の人気キャラクターである「ワンワン」が番組を卒業してしまうのではないか、というのだ。
ワンワン卒業の話は今年に入ってから視聴者の間で囁かれており、発端は今年１月に入ってから放送されている『サンキュ！ワンワン３９９』という新曲にあるという。
この歌はワンワンをはじめとする番組出演者が、太陽やお友達に「ありがとう」を世界の言葉で伝える楽しい歌であるが、歌詞の冒頭に「サンキュウ ワンワン」と、なぜかワンワンに感謝を述べるフレーズが入っている。その他、最近番組内では「思い出のワンシーン」としてワンワンの昔の映像が紹介されているのだという。
他にも「卒業説」が囁かれる理由としては、今年2017年は『いないいないばあっ！』が放送を開始してから20周年という節目を迎える他、ワンワンを演じる俳優・声優のチョー（旧芸名：長島雄一）が還暦を迎えることが原因である。
チョーさんはワンワンの声はもちろんのこと、着ぐるみのアクターとしても20年間絶えずにワンワンを演じている。今年60歳となるチョーさんがこの先何年もワンワンを演じることは体力的にも難しいと思われ、節目となる20周年で卒業というのは決して有り得ない話ではない。
ワンワンは『いないいないばあっ！』の看板キャラクターとともに親子2代で愛されているNHKを代表するキャラクターでもある。卒業の噂が杞憂（きゆう）なら良いが、ファンが多いキャラクターだけに視聴者からの心配の声が絶えない。
（若葉イチロウ ミステリーニュースステーション・アトラス編集部）
いないいないばあっ！
