日本でお馴染みのコンビニエンスストアの一つであるローソンは、元々アメリカが発祥の地である。1939年、酪農家のJ・J・ローソンがミルクを販売するために興したミルクショップがはじまりであり、これはローソンの看板に描かれているミルク缶のデザインの由来にもなっている。
日本では70年代以降、ダイエーや三菱商事の子会社を経て全国展開をしていき、1997年7月に沖縄県に出店したことによって、国内のコンビニでは史上初となる全都道府県の進出を達成。
アニメ作品とのコラボが多いことでも知られており、2009年にはゲーム『アイドルマスター』のキャラクターである秋月律子が「ローソン名誉店長」に就任。また、イラスト投稿サイトPixivとのタイアップ・募集によって、イメージキャラクター「あきこちゃん」が誕生。こうした縁からか、アニメや漫画の創作物においてコンビニが描かれる際は、ローソンがモチーフになっていることが多いと言われている。
さて、そのローソンを象徴する商品といえば『からあげクン』だ。1986年から販売されているローソン定番のホットスナックであり、キャラクターが描かれたパッケージがとても印象的な商品となっている。
ネーミングを見ると、植田まさしの『かりあげクン』という4コマ漫画を思い出させ、「クン」の字がカタカナであることも共通している。
実際のところどうなのかというと、どうやら2説に分かれている。
一つは、まさしく「かりあげクン」がネーミングの由来であり、発売開始当時「かりあげクン」が人気であったことから、その人気にあやかり親しみを持ってもらいたいという願いから名付けたというもの。もう一つは、「かりあげクン」由来説はデマであるものの、名前が似ているということで作者の植田へ直接お伺いと立てたこと自体が事実だというもの。
いずれにせよ、2020年には、実際に「かりあげクン」40周年記念としてコラボが行なわれており、その際植田は「久しぶりに懐かしい親戚に再会したような気持がしました」とコメントした。
ところで、この「からあげクン」にはこれまでいくつかの都市伝説が囁かれている。それは、材料にまつわるものだ。
まず、からあげ”クン”ということからからあげクンにはオスのニワトリのみが使用されているというもの。これに関してはテレビ番組でも実際に検証（インタビュー）されており、それによればメスのニワトリも使用しているとのこと。
次に、からあげクンはミンチ肉を使用しているというもの。正確に言うと、これは2019年に起こったファミリーマートの対抗商品発表に由来するものであり、この時ファミマは「他社はミンチを成形」していると説明し、それに対してローソンが事実と異なるとの旨の反論をリリースし、ファミマ側が謝罪する一幕があった。
確かに、からあげクンは独特の食感を持つことでも知られているが、ローソンによれば、国産鶏胸肉の一枚肉をカットしており、企業の独自の製造工程によって揚げ切らない生のままジューシーな食感に仕上げている。
そして、最も都市伝説めいたものとしては、からあげクンで使用しているのはニワトリではない、というものがある。これは、先にも言った独自の食感も要因の一つとして考えられる。だが、この噂が広がるきっかけになったと思われる話がある。
それは、マスコットキャラクターとしての「からあげクン」についてだ。からあげクンと言えば、ニワトリの姿をしたあのデザインが印象的だが、実はあのキャラクターはニワトリではなく、公式設定上は「妖精」ということだそうだ。
つまり、「からあげクンの材料はニワトリの肉ではない」は間違いではあるが、「からあげクンはニワトリではない」は正しい。これが、キャラクターと材料の話で混同されたために、都市伝説が生まれてしまったというわけだ。
因みに、からあげクンには1000個に1個の割合でナゲットに焼印の入ったからあげクン、通称「幻のからあげクン」が存在しているという。
【参考記事・文献】
・https://x.gd/lqLrx
・https://moto-neta.com/product-name/karaagekun/
・https://dic.pixiv.net/a/%E3%81%8B%E3%82%89%E3%81%82%E3%81%92%E3%82%AF%E3%83%B3
・https://www.j-cast.com/2019/03/20353211.html?p=all
・https://conveni-like.com/karaagekun-genryou-1774
・http://blog.esuteru.com/archives/7676943.html
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【文 ZENMAI】
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